Karhu, kontio, otso, kouvo...karhu on ollut kautta vuosituhansien sekä rakastettu, pelätty että kunnioitettu eläin. Karhu on nähty taivaalla, sen pyyntiin liittyy monia erilaisia uskomuksia, myyttejä ja rituaaleja. Kirjassa Karhu - Pohjoisten kansojen myyttejä Pasi Klemettinen avaa varsin rikasta karhukulttuuria sekä myyttien että perinteiden kautta. Muinoin karhu nähtiin melkeinpä jumalallisena olentona, jota kyllä pyydettiin, mutta sen pyyntiin suhtauduttiin suurella kunnioituksella. Karhun kaatamista ja sitä seuranneita peijaisia värittivät erilaiset rituaalit, riiippuen siitä, missä päin pohjoista maailmaa asuttiin.