Evoluutioteoria ei itse asiassa ole mikään yksittäinen teoria, vaan pikemminkin nippu teorioita, joiden yhteisvaikutusta voidaan nimittään evoluutioteoriaksi. Evoluutioteorian historian eräs kulmakivi on vuosi 1859, kun Charles Darwin julkaisi kirjansa Lajien synty. Mutta mitä yhteistä on henkisellä evoluutiolla ja evoluutioteorialla? Darwin nostaa esille muutaman perusajatuksen, joita noudattaen uudet lajit syntyvät yksilöiden taistellessa olemassaolostaan: