Tuoksuilla on meihin vahva vaikutus. Joku tietty tuoksu saattaa viedä ajatukset hetkessä vaikkapa lapsuudenkotiin, mökille tai hääpäivään. Shamanoidaksi itseään kutsuva Meri Mort luonnehtiikin tuoksuja eräänlaisiksi porteiksi.
Aromaterapiassa hyödynnetään kasvien eteerisiä öljyjä ihmisen fyysisen, emotionaalisen ja henkisen hyvinvoinnin edistämiseksi.
Vaikka aromaattisia kasveja on käytetty hoitotarkoituksiin vuosituhansien ajan monissa kulttuureissa, modernin aromaterapian isänä pidetään ranskalaista kemistiä René-Maurice Gattefosséa. Hän kehitti termin "aromaterapia" 1920-luvulla tutkiessaan eteeristen öljyjen parantavia vaikutuksia laboratoriossa sattuneen onnettomuuden jälkeen, jossa hän hoiti palovammojaan laventeliöljyllä.
Aromaterapian ytimessä ovat eteeriset öljyt, jotka ovat voimakkaasti tuoksuvia, haihtuvia kasviuutteita. Niitä saadaan eri kasvinosista, kuten kukista, lehdistä, siemenistä, hedelmien kuorista, juurista ja pihkasta tislaamalla tai puristamalla. Jokainen eteerinen öljy sisältää lukuisia biologisesti aktiivisia yhdisteitä, joilla on yksilöllisiä ominaisuuksia – toiset rauhoittavat, toiset virkistävät, ja joillain on antiseptisia tai tulehdusta lievittäviä vaikutuksia.
Eteerisiä öljyjä voidaan käyttää monin tavoin. Yleisimpiä ovat ihosovellukset hieronnan yhteydessä, jolloin öljyt laimennetaan aina perusöljyyn, kuten manteli- tai jojoba-öljyyn. Koulutettu terapeutti valitsee sopivat öljyt asiakkaan tarpeiden mukaan ja suorittaa rentouttavan hieronnan, jonka aikana eteeriset öljyt imeytyvät ihon kautta ja vaikuttavat myös hengitysteiden kautta.
Muita käyttötapoja ovat höyryhengitys, höyrykylvyt, aromaattiset kylvyt, kuumat ja kylmät hauteet sekä huoneilman hajustaminen diffuusorin avulla.
Tätä hoitomuotoa hyödynnetään monien sekä fyysisten että psyykkisten haasteiden tukihoidossa. Sen on koettu helpottavan stressiä, ahdistusta, masennusta, unettomuutta, päänsärkyä, lihasjännitystä, ruoansulatusvaivoja ja hengitystieongelmia. Esimerkiksi laventeli tunnetaan rauhoittavista ominaisuuksistaan, teepuu antiseptisistä vaikutuksistaan, piparminttu virkistävästä tehostaan ja ruusu mielialaa kohottavasta voimastaan. Aromaterapia voi myös tukea yleistä hyvinvointia ja tarjota miellyttävän rentoutumiskokemuksen.
Aromaterapia soveltuu erinomaisesti laajalle asiakaskunnalle nuorista aikuisista senioreihin. Eteeristen öljyjen käytössä on kuitenkin huomioitava tietyt varotoimet: öljyt ovat voimakkaasti keskitettyjä ja voivat aiheuttaa ihoärsytystä laimentamattomina, jotkut öljyt eivät sovellu raskaana oleville, ja tietyt sitruspitoiset öljyt voivat aiheuttaa valoherkkyyttä.
Suomessa Suomen Aromaterapeutit ryedistää koulutettujen aromaterapeuttien ja muiden toimijoiden verkostoitumista ja järjestää aromaterapiakoulutusta.
Frankinsensin tuoksu on huumannut ihmiskuntaa läpi historian. Se on ollut yksi suosituimmista suitsukemateriaaleista, ja tärkeä osa monia henkisiä ja uskonnollisia perinteitä. Pyhän käyttötarkoituksensa lisäksi frankinsensilla on hoidettu monia vaivoja Ayurvedassa ja monissa muissa muinaisissa lääketieteissä.