Muistojen manipulointi – tiedettä vai tieteisfiktiota?

Kuvittele, että voisit poistaa kivuliaat muistot ja säilyttää vain kauniit hetket. Bostonin yliopiston neurotieteilijä Steve Ramirez tekee juuri tätä – ei ihmisillä, vaan hiirillä. Ramirezin tutkimus perustuu yksinkertaiselle totuudelle: muisti on epäluotettava. Se muuttuu joka kerta kun muistelemme jotain. "Se on kuin painaisi 'Tallenna nimellä' Word-dokumentissa", Ramirez kuvailee. Jokainen muistelu muokkaa muistoa hieman.

Vuonna 2013 hänen tiiminsä onnistui istuttamaan vääriä muistoja hiiriin. He geneettisesti muokkasivat hiiriä niin, että muistiin liittyvät hermosolut reagoivat valoon. Kun hiiri sai sähköshokin turvallisessa laatikossa, he aktivoivat laser-valolla muiston toisesta laatikosta – luoden väärän muiston pelosta paikassa, jossa ei koskaan tapahtunut mitään pahaa.

Traumojen hoitoon

Vaikka tämä kuulostaakin tieteisfiktiolta, sovellukset ovat hyvin käytännöllisiä. Ramirezin tavoite ei ole luoda Ikuisen auringonpaisteen kaltaista muistien poistoteknologiaa, vaan auttaa traumatisoituneita ihmisiä. Ihmisillä muistojen "aktivointi" onnistuu yksinkertaisesti – pyytämällä heitä muistelemaan jotain. Tutkimus voi auttaa PTSD-potilaita käsittelemään haitallisia muistoja ja Alzheimerin potilaita elämään parempaa elämää.

Tuoreessa, vielä arvioitavana olevassa tutkimuksessa Ramirezin tiimi väittää pystyvänsä ennustamaan, mihin muisto muodostuu aivoissa päiviä ennen sen syntymistä. "Kuvittele, että voisimme tehdä Google Mapsin muistoista yksittäisten aivosoluja myöten", hän haaveilee.

Ramirez muistuttaa, että neurotiede on vasta sata vuotta vanha ala, kun fysiikka on yli 2000-vuotias. "Neurotiede on vielä Pythagoraan lauseen vaiheessa fysiikkaan verrattuna."

Vaikka olemme vielä kaukana täydellisestä muistien hallinnasta, Ramirezin työ avaa ovia syvempään ymmärrykseen siitä, miten muistot muokkaavat meitä – ja miten voisimme alkaa muokata niitä takaisin.

Ehkäpä tulevaisuudessa voimmekin todella valita, mitkä muistot säilytämme ja mitkä jätämme taakse.

Asiasta uutisio National Geographic.