Miltä avaruusolennot näyttävät?

Avaruusolentojen mahdollisen ulkonäön arvailu on pitänyt lasten, elokuvatuottajien ja tietelijöiden mielen kiireisenä vuosikymmenien ajan. Jos niitä on olemassa, näyttävätkö ne meiltä, vai onko niiden ulkomuoto mielikuvituksemme tavoittamattomissa? Vastaus kysymyksiin riippuu lopulta siitä, miten ajattelemme evoluution toimivan. 

Hollywood on vaikuttanut mielikuviimme alieneista vuosien ajan. Ensin näyttelijöitä puettiin kumipukuihin alienin rooleihin, nyt taas alienit näyttävät entistä inhimillisemmiltä, jotta elokuvien katsojat suhtautuvat niihin mahdollisimman emotionaalisesti. Esimerkkinä voidaan mainita James Cameronin Avatar. 

Tällä hetkellä voimme ainoastaan perustaa mietteemme maapallon elämänmuotoihin. Niien juuret ulottuvat vuosikausien taakse, muuta yhteinen esi-isämme saattoi antaa alun lukuisille eläintyypeille. Niiden kehotyypit on järjestetty 30 eri tyyppiin. Mutta kun eläimet alkoivat kehittyä, niiden kehotyyppejä on saattanut olla enemmänkin. Niillä on saattanut olla vaikka viisi silmää, tai vaikka kukkaa muistuttava muoto.

Kuuluisassa ajatusleikissään biologi Stephen Jay Gould kysyy, mitä jos voisimme aloittaa elämän muotojen synnyn alusta. Hän painottaa evoluution merkitystä: pienen asian varhainen muutos moninkertaistuu ajan mittaan. Jos olisi käynyt toisin, olisiko meillä vaikkapa viisi silmää kahden sijaan? Ja jos olomuotomme nykymuodot ovat niin pienestä kiinni, miksi muilla planeetoilla kehittyneiden alienien voisi ajatella muistuttavan meitä?

Evoluutiobiologi Simon Conway Morrisin mukaan salaisuus on se, että kaukaisestikin sukua toisilleen olevat olennot lopulta muistuttavat toisiaan. Niinpä eri tavoin kehittyneet delfiinit, tonnikala ja jo sukupuuttoon kuolleet lajit päätyivät muistuttamaan toisiaan siksi, että valinta tuki kehitystä, joka mahdollisti nopean liikkumisen vedessä.

Mutta mitä avaruusolentojen biologiasta voi ajatella? Selkärangan nikamat auttavat tasapainossa, mutta menevät helposti rikki, muut elementit taas luovat vähemmän pysyviä malleja. Vesi vaikuttaa olevan olennainen rakennusaine myös, samoin jonkinlainen tietoa siirtävä ja talletnava malli, kuten DNA. Monisoluisten olentojen kehittymiseen meni lähes kolme miljardia vuotta, joten voi olla että sille asteelle ei muilla planeetoilla ole vielä päästy.

Maapallon kannalta on olennaista, että saamme energiaa auringosta. Voimme esimerkiksi olettaa, että muilla maata muistuttavilla planeetoilla on jonkinlaisia, ainakin etäisesti tuttuja kasveja.

Ja muutamaa poikkeusta lukuunottamatta syöminenkin noudattaa samaa kaavaa - monet eläimet syövät toisia eläimiä. Ja ruuan hyödyntäminen vaatii suuta, eli päätä ja todennäköisesti leukaa ja hampaita. Kovalla pinnalla liikkuminen vaatii raajoja, tai muita erityisiä rakenteita, joten olioilla on etu- ja takapuoli. 

Entä sitten hyönteistä muistuttavat olennot? Miksi alienit eivät näyttäisi niiltä? Niiden rakenne - ulkopuolinen luuranko, rajoittaa kasvamista eikä välttämättä mahdollita tarpeeksi tilaa sopivan monimutkaisille aivoille.

Suht suuret aivot, jonkinlainen välineiden käytön taso ja ongelmanratkaisutaidot vaikuttavat olevan läsnä maapallon olennoissa. Sitä tuntuu edistäneen kahdella jaloilla liikkuminen ja sormet, joiden olemassaolo on ehkä avain kirjoittamiseenkin.

Emme voi siis tietää, ovatko alienit kaltaisiamme, ja mihin pisteeseen asti. Siis jos  niitä edes on olemassa. Voi olla olennaista, että ihmisillä on kaksi silmää ja kaksi korvaa, ja vain kaksi jalkaa. Tai sitten ei. Mutta monet muut kehomme osat ovat mitä ovat todennäköisesti vain sattuman ansioista - kuten se, että meillä on viisi sormea seitsemän tai kahdeksan sijaan.

Suurin osa lajeista onkin kehittynyt muotoonsa sattuman kautta, mikä tarkoittaa sitä että kehoista on tullut tietynlaisia ja joustamattomia evoluution mittaan. Jotta voimme ymmärtää miten alienit mahdollisesti eroavat meistä, olisi olennaista tietää mitkä olomuotomme ulottuvuudet ovat seurasta sattumasta, ja mitkä eivät. 

Tavat, joilla yritämme saavuttaa alieneita ovat sellaisia, että ne tähtäävät yhteyteen maata muistuttaviin planeettoihin, sillä niillä uskotaan olevan elämää. On helpompaa etsiä sellaista elämää, jonka tunnistamme, kuin sellaista elämää, joka on kuvittelumme tuolla puolen.

http://theconversation.com/what-do-aliens-look-like-the-clue-is-in-evolution-63899