Asuinpaikka muokkaa mieltämme – ja päinvastoin

Oletko koskaan tuntenut, että asuinpaikkasi vaikuttaa mielenterveyteesi? Et kuvittele – uusi tutkimus paljastaa hämmästyttävän yhteyden sijainnin ja mielen välillä. Uusiseelantilainen seurantatutkimus tarkasteli 70 000 ihmisen elämää kahdeksan vuoden ajan ja löysi muuntujan, joka voi joko nostaa tai tuhota hyvinvointimme.

Tutkijat käyttivät tekoälyä ja koneoppimista purkaakseen monimutkaisen verkoston, joka osoitti että mielenterveysongelmat lisäsivät muuttamista, ja muuttaminen puolestaan heikensi mielenterveyttä entisestään. Vielä huolestuttavampi trendi oli että ihmiset, joilla oli pysyviä mielenterveysongelmia, muuttivat todennäköisemmin köyhemmille alueille – paikkoihin, joissa resurssit olivat niukempia ja stressi suurempaa. "Kyse ei ole vain siitä, että ympäristö vaikuttaa mieleemme. Mielemme voi myös ohjata meidät tietynlaisiin ympäristöihin", tutkijat selittävät.

Paikan voima

Tutkimus seurasi samoja ihmisiä vuodesta toiseen, he tutkivat malleja ajan kuluessa: miten ihmisten mielenterveys muuttui, muuttivatko he, millainen oli heidän pääsynsä myönteisiin ja kielteisiin ympäristötekijöihin, ja miten heidän asuinalueensa muuttuivat sellaisten tekijöiden osalta kuin köyhyys, työttömyys ja ahtaus. Tutkijat tarkastelivat myös asioita kuten ikä, kehon koko ja se, kuinka paljon ihmiset liikkuivat - kaikki tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa mielenterveyteen. Ja tulos oli: missä asut, ei ole yhdentekevää. Tutkimus osoitti selkeästi:

• Vakaat asuinolot tukevat mielenterveyttä pitkällä aikavälillä
• Vähemmän muuttaneet ihmiset voivat paremmin, etenkin paremmilla alueilla
• Ympäristön laatu – puistot, turvallisuus, palvelut – muokkaa sitä, miten turvallisiksi ja tuetuiksi tunnemme itsemme

Tämä haastaa ajatuksen, että mielenterveys on vain "sisäinen asia". Todellisuudessa mieli ja paikka ovat lukittuja takaisinkytkentäsilmukkaan – toinen vaikuttaa toiseen jatkuvasti. Monte Carlo -simulaatiot paljastivat myös sen että jos naapurustojen olosuhteita parannetaan, mielenterveys todennäköisesti kohenee.

Mikä tämä tarkoittaa?

Jos haluamme parantaa väestön mielenterveyttä, emme voi keskittyä vain yksilöön. Meidän on ajateltava:

• Asuntomarkkinoita
• Tuloeroja
• Hoitoon pääsyä
• Yhteisöjen laatua

Mielenterveys ei asu vain mielessä – se juurtuu paikkoihin, joissa elämme. Itse lisäisin tähän myös lemmikien tärkeyden mielenterveyden kohentajana. Seuraavan kerran, kun tunnet olosi alakuloiseksi, kannattaa kysyä: onko kyse vain minusta, vai vaikuttaako myös se, missä olen?

Juttu poimittu sivustolta The Conversation.